謝時觀今日休沐，可不知怎麽的，他睡不沈，辰時一刻便醒了。

醒來不見沈卻，他便問那替他挽發的婆子：“沈卻呢？”

“殿下忘了，大人們卯初時便要到校場晨訓，”那婆子很恭敬地答，“辰時三刻才上值，想是這會兒也該回來了。”

休沐日他一向起得晚，少有的在這個點醒來，謝時觀對著那面銅鏡，湊近了看見自己臉頰上的巴掌印，因著昨夜有層面具擋著，所以只留下了很淺的一道痕。

房裏的婆子和丫鬟早看著了，心裏也疑，究竟是誰這般大膽，敢不要命地往王爺面門上招呼，但見謝時觀也沒有要提起的意思，因此便權當自己眼瞎，也沒人敢多往王爺臉上瞟一眼。

謝時觀大抵是覺著難看，皺了皺眉，要婢子們取了面脂來，揉在那掌印上，婢子們小心翼翼地遮，這才勉強將那印子蓋住了。

末了，謝時觀起身要去偏廳用朝食，出去前他稍稍一頓，叮囑屋內：“要讓本王聽見一句閑言碎語，割了你們的舌頭。”

婆子丫頭們忙噤了聲，跪下來，連聲喏喏。

王爺人一到，偏廳桌上便擺上了一碗軟羊面，配一碟煎白腸，謝時觀沒胃口，嘗了一口便再不動筷了。

就在此時，沈卻在偏廳門口抖了抖身上的雪，而後提著一只漆紅食盒進來了，行了禮，又瞧見謝時觀面前早已擺好的朝食，有些發楞。

“盒子裏裝了什麽？”王爺問。

沈卻忙將食盒打開，將裏頭還冒著絲絲熱氣的雞絲餛飩捧出來，他不知道謝時觀今日會起的這樣早，急急忙忙地趕回來，還以為能趕上他朝食。

這餛飩謝時觀認得，不久前沈卻買來給他做宵食的，他也不說喜歡，只是吃的比以往要多，沈卻大抵是覺著合他胃口，才特意趕去買的。

雪天路不好走，他這一來一回，又要仔細看顧著不讓湯汁撒了，又要緊趕慢趕著不讓餛飩涼了，硬是累出了一身的汗。

見謝時觀沒有不喜歡的意思，他便又掏出揣在懷裏的糖餅，有些討好地遞到他手邊。

謝時觀看一眼那餅子，上邊的糖粒讓沈卻的體溫蒸得有些化了，溫是還溫著，只是有些塌了，不太好看。

王爺看他一眼，而後勉強接了，隨手放在桌邊。

沈卻見他嘗了一口雞湯，沒皺眉，也沒放下湯勺，心裏這才微微松了一口氣。

“誰叫你去買的餛飩？”謝時觀漫不經心地說，“也不知道要趕巧，白白糟蹋了膳房備的朝食。”

他不愛吃，這份朝食本來也是要丟掉的，可他卻故意這麽說，就是想欺負一欺負這啞巴。

沈卻頭微低，像個做錯了事的孩子：“屬下以為趕得及……”

好在謝時觀看起來也沒有真要發怒的意思，食指輕敲在桌案邊上，吩咐：“給他擡把木椅來。”

沈卻稍一怔楞，有些不知所措的樣子。

椅子很快擡來了，沈卻又聽見他說：“念你奔波一路，這份朝食，賞給你了。”

沈卻受寵若驚，既緊張又期艾，忙擺擺手，他是王府買來的奴，連品階都不配有，哪裏敢自擡身價同王爺坐在一張桌上。

“你不要？”謝時觀冷冷地斜他一眼，“是看不上本王用過的朝食麽？”

沈卻連忙跪下：“屬下不敢，只是屬下自知身份低微，卑卑不足道，擔不起殿下如此厚愛，與殿下同桌而食，是折煞了卑職。”

“本王讓你坐你就坐，”謝時觀道，“不想坐，那你便一直跪著罷。”

沈卻很為難地低著頭，而後一咬牙，給謝時觀叩了個頭，接著恂恂地坐在了謝時觀的側手邊。

他甚至都不敢坐實，小心翼翼地覷著面前的湯食，只要一想到這是殿下碰過的，他便要臊死了，躊躇著不敢動筷。

謝時觀見他遲遲不肯動，看也不看他，只道：“怎麽，嫌棄？”

沈卻連忙搖頭，這才從囊袋裏取出竹箸，很小心地夾了兩根面，一點點往嘴裏塞，生怕發出一絲一毫的動靜。

謝時觀並沒有食不言的規矩，只是同個和啞巴坐在一塊，實在也沒有什麽好說的，開了口，他又要殷殷地放下筷子，手語來應，掃人的興致。

兩人相對無言地用完了這頓朝食，沈卻心裏記掛著事，幾次想說話，都沒敢動手。

謝時觀有些煩他這樣子，於是道：“有什麽事，說。”

沈卻這才伸出手比劃：“我想同殿下告個假。”

“告假？”謝時觀稍一挑眉，“告什麽假？”

沈卻跟著他這麽些年，從未因私事同他告過假，就是風寒發了熱，只要意識還清醒，拿白紗遮了面，也能撐著替他辦事去。

他是風雨無阻的一條忠犬，眼裏從來只有謝時觀，像是從來是為他而生，為他而活著的。

謝時觀一時竟想不到，他有什麽自己的私事要去做的。

王爺既問了，沈卻是不敢撒謊的，於是他答：“屬下想去萬福寺祈福。”

“你跟著本王這麽久了，本王怎麽不知道你篤信佛道？”謝時觀有些不信，“再說了，好端端的，你替誰，祈什麽福？”

他想起那個混進王府的小細作了，以為沈卻還是放不下她，人都死了，還要去替她誦經祈福，怕她往生路上走不好。

沈卻敏銳地覺察出謝時觀這話裏帶了幾分薄怒，殿下從不參禪，也不信每日吃齋念佛，坐在那敲個木魚能悟出什麽道來，那些和尚，甭管是大和尚還是小和尚，在王爺那一律都是吃草的禿驢。

只有長得幹凈漂亮的和尚，興許在他那兒還能勉強算是個人。

“沈落明日就要去西川了，”沈卻誠然答，他從不對謝時觀說謊，“此去兇險，我想替他求一只平安符。”

莫名其妙的，謝時觀有些不高興了，即便知道他不是為了那小婢子。

“那一張破紙有什麽用？”謝時觀冷聲問。

沈卻是真木頭，從來不遮掩不辯解，同一句話，他明明可以說是要替謝時觀祈福，順帶著討張平安符，也沒人知道。

可他卻偏要說真話，偏要惹人不快。

沈卻難得告一回假，本來已是下了很大的決心開口，這會兒聽見謝時觀冰涼涼的反問，有些慌亂，但卻很堅定：“興許是沒用的，可屬下想求個心安。”

他頓了頓，很哀傷地繼續比劃：“沈落幫了我太多了，我也想為他做點什麽。”

良久的沈默，久到沈卻以為王爺又要發火了。

才看見那著錦衣，配玉帶的人朝他擺了擺手：“滾吧。”

沈卻一楞，傻傻地看著謝時觀，卻聽他又道：“萬佛寺離京城不遠，只許你告假半日，黃昏前本王要看見你回來。”

沈卻知道他這是應了，又是跪地，又是叩頭，隨後才緩緩地退了出去。

看著他背影，謝時觀下意識地碰了碰自己還有些發脹的臉頰，目光中有幾分氣惱，還有幾分意味深長的笑意。

為著這一巴掌的債，今夜他定還要狠狠地去折磨他一回。

而此時步步遠去的沈卻卻絲毫沒覺察到身後的那道目光，伸手掂了掂墜在腰際的錢袋，生怕自己沒帶夠銀子。

出了府，他直奔東市，在路邊一位賃驢小兒那兒租了一輛驢車，因為雪地難行，近日雇車錢翻了一倍，沈卻也不講價，很沈默地往車上一坐。

隨行車夫卻是個話多的，一邊趕驢一邊問他：“看您的打扮，您是位官爺？”

沈卻沒法在他背後打手勢，而且就算比劃了，他也未必能讀懂，因此只好繼續沈默。

“近來下了幾場大雪，雪時路滑，待雪化了，又泥濘難行，”車夫興許是有些尷尬，於是沒話找話道，“有時候翻了錢也乘不到車哩，官爺今日是來得巧了。”

沈卻咳嗽幾聲，車夫回頭看他一眼，沈卻與他對視，又指了指他的嗓子。

那隨行車夫不知看沒看懂，點點頭轉過身去，路上也不再說話了。

萬福寺的確不遠，長階上的雪掃得幹幹凈凈的，雪天天冷，磚石上凍，大抵是怕貴人香客們不慎摔了跤，因此小僧們又在階上灑了層土。

他來的晚了，寺裏早已香火繚繞，不過那候在院門口的小沙彌見他來，又見他一身蜜合色滿襟暖襖，下擺上一片緙絲山水畫，只當他是位官爺。

可看他身旁連位長隨也不曾有，一時又不敢確定了。

小沙彌迎將上去，雙手合十：“請問郎君此行是來做什麽的？”

沈卻比了個手勢，小沙彌看不懂，但立即便明白他是個啞巴，於是朝他微微躬身：“小僧愚鈍，裏頭有位師父是懂手語的，郎君請隨我來。”

沈卻跟著他進去，兩人到時，那師父正在樹下掃雪，聽見腳步聲近了、止了，卻也不見他擡頭。

直到那小沙彌上前，拽了拽他的衣袖，那師父才擡起頭來。

小沙彌將他送到這裏，而後便辭了他，繼續去院門口迎香客。

“我來是為親人祈福消災，”沈卻先比起了手勢，“求兩只平安符，再供一盞長明燈。”

那師父點點頭，也同他手語：“請隨我來。”

這師父法號明塵，竟是個聾聵喑啞的，大抵是這山寺裏少有同他一般的人來，青燈寂寞，因此他便多同沈卻說了幾句話。

這明塵師父今歲五十又六，比沈卻年長三十歲，年歲相差雖遠，可兩人卻意外很聊得來，有些忘年交的意思。

沈卻頭一回來上香，跪在團蒲上，擡頭看著釋迦牟尼佛慈悲的眼，眼裏一盞一盞的蓮燈燭海，熠熠映照在佛祖的金身上。

一拜，願他的殿下一世順遂，歲歲安康。

二拜，願他師兄此行布帆無恙，平安凱旋。

三拜……

輪到他自己了，可他卻沒什麽想替自己請願的，寂然半晌，才終於叩首。

三拜，願他如檐上瓦、身上衣、雪上泥土夜裏星，伴殿下生生世世。

這是他唯一私願。

沈卻不去求簽問卦，只求了供燈一盞，平安符兩枚，最後又捐了一筆香火錢。

因為心裏記掛著謝時觀黃昏前要回府的話，因此沈卻辭了明塵師父，將平安府藏在香囊中，而後便急匆匆地往外走。

他走路時頭微低，但眼睛是看著路的，忽然間，眼前出現了一雙烏皮六合靴，再往上，便是一件朱紅鶴氅，腰上著一條金絲玉革帶。

那腰也不知算不算得上腰，在沈卻看來，這腰身恐怕得兩人合抱才能消受。

再往上，便是一雙充滿了厭恨的眼，惡狠狠地盯著他，此人蓄了短茬的須，眼上的皮膚耷拉下來，不說話時嘴旁也有兩道很深的法令紋。

沈卻認得他，此人正是與雁王一派一向不對付的繆黨——

繆太後的親哥哥，繆宗平。

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